清少纳言（965～1025年）的家族是文人学者辈出的中流贵族。她的父亲清原元辅为著名诗人，他的诗在《后撰和歌集》中被选入百余首，他诗该撰集的编者之一。头脑清晰而活泼的少女生活在这样的家庭环境中，自然具备了汉文和日本文学的才能。清少纳言的出生年代不详，据推测为公元965年左右。16岁左右结婚，生有一个男孩，不久与丈夫分手。
以后她当了第66代一条天皇的中宫定子的女官。时间是从990年左右开始，到1000年定子去世为止的十年间。其间，她接触过像摄政藤原道隆、左大臣藤原道长等高官，又和政治家兼诗人的上流贵族藤原公任、源俊贤、藤原齐信、藤原行成等人有过密切交往。
定子比清少纳言小11岁，貌美、具有文学素养，而且性情温柔。清少纳言怀着深深的敬爱之情侍奉她。
不久定子当了皇后，但由于难产，以24岁的华年离开了人间。之后，后宫完全成为关白藤原道长的女儿彰自中宫的天下。清少纳言离开宫廷后，和藤原栋世再婚，生了叫做小马命妇的女儿，但晚年遭遇不佳。
其代表作
《枕草子》除了描写在侍奉定子时的宫廷生活和她自身的回忆外，还有对于自然界、风景、季节变化等的观察和感想，由大约350篇短文所构成。她的诗在《后拾遗集》以后的敕撰集中有14首，在《清少纳言集》中留下52首。
春天数黎明最美，天边渐渐显出鱼肚白，山脊上透出晨光，紫色薄云像一缕丝带飘忽缭绕。
夏天数夜晚最迷人，不用说月夜，就是在黑夜里，有那么多的萤火虫，飞来飞去。时有一只两只隐约放出微光而飞逝，多么风趣。下雨天更是别具风情。
秋天数黄昏，夕阳照山边，一会儿三只，一会儿四只，小鸟忙于飞回窝，真是招人疼爱。何况雁行，眼看虽小更是可爱。日落西山，飒飒的风声、昆虫的叫声就不必说了。
东天数清晨，不用说下雪。上了一层洁白的霜多么寒冷，急忙生火送炭，多么和谐的情景。而到了午间，火已不旺，火盆里的炭火已经变成了白灰，多么不雅观。
（以上是另一个版本对枕草子的翻译，但是樱却喜欢周作人先生的译本，比较如下：
第一段四时的情趣
春天是破晓的时候最好。渐渐发白的山顶，有点亮了起来，紫色的云彩微细地飘横在那里，这是很有意思的。
夏天是夜里最好。有月亮的时候，不必说了，就是暗夜里，许多萤火虫到处飞着，或只有一两个发出微光点点，也是很有趣味的。飞着流萤的夜晚连下雨也有意思。
秋天是傍晚最好。夕阳辉煌地照着，到了很接近了山边的时候，乌鸦都要归巢去了，三四只一起，两三只一起急匆匆地飞去，这也是很有意思的。而且更有大雁排成行列飞去，随后看去变得越小了，也真是有趣。到了日没以后，风的神像以及虫类的鸣声，不消说也都是特别有意思的。
冬天是早晨最好。在下来雪的时候可以不必说了，有时只是雪白地下了霜，或者就是没有霜雪但也觉得很冷的天气，赶快生起火来，拿了炭到处分送，很有点冬天的模样。但是到了中午暖了起来，寒气减退了，所有地炉以及火盆里的火，都因为没有人管了，以至容易变成白色的灰，这是不大好看的。）
以上是
《枕草子》开头的文章。她用美丽的词藻描述了日本四季各式各样的美。在各个季节的美丽中还有更美的时刻。春天是黎明时刻最美，夏天是夜晚、秋天则傍晚、冬天则清晨最好，并称赞了严寒酿成的严峻的美。
她的散文横溢着细腻的观察力和精练的美学感受力，这些成为后来日本人传统的美学意识形成的基础。
平安朝的女性们所创造的物语小说、日记、随笔等等不仅具有辉煌的文学价值，也是一部了解宫廷生活内幕的珍贵资料。
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《枕草子》全文
