中国四大人口功能区 井字分布
随着经济的发展和人们生活的不断改善，中国的人口已经逐步放缓了增长的步伐。不过，近期似乎又有小幅回升。今后在相当一段时间内，中国仍然会是世界上的第一人口大国。根据研究，未来30年中国将迎来人口规模、劳动年龄人口、流动人口，以及人口城市化等的高峰期。此后，则将渐渐转入人口低增长乃至相对稳定期。
据官方的分析，预计未来30年，全国总人口数将达到15亿。同时，城市化率会大幅提高，城市人口比例将达到70%，从目前的5.6亿上升到10亿，这意味着大量的农村人口将要进入城市。国家人口计生委的规划报告预计，2014年的城市化率将达到50%以上，2023年将达到60%以上，2034年后为70%以上。届时，约有3亿农村人口将成为城镇人口。这首先是现代生活方式打破了田园生活的寂静和稳定；再则是城乡工农业效益的明显差距，导致农村人口大量涌如城市。为此，将给未来国家的经济社会发展和一些地方的人口承载能力带来严峻挑战。
有消息称，国家发改委会同国家人口计生委已经完成有关的应对方案和战略规划，并获得国家最高领导层的认可批准。一位参与编制规划的权威人士指出，以国家发改委名义提出的该规划报告，题为《科学界定人口发展功能区 促进区域人口资源环境协调发展》，该规划将发交各个省、市、区据以制定出自身的编制报告，最后形成一个完整的全国汇总规划，并在今年内按期与全国主体功能区规划相衔接，开始在全国推动实施。
这项规划是在2005年9月，由国家人口计生委启动有关生态屏障、功能区划和人口发展的专题调研，开始有关人口功能区的研究。为适应国家十一五规划而提出了建立人口发展主体功能区的设计。其大体框架，是将全国的国土分成五大区域——不适宜、临界适宜、一般适宜、比较适宜、高度适宜地区。其中高度适宜地区，面积只有全国的10%，但会积聚全国30%的人口，是人口密度最大的地区。在此基础上，还按照环境资源承载力，把全国划分出四大人口发展功能区域。至于如贵州、西藏、宁夏、青海等地，相对其环境承载能力而言，目前其人口规模已经超载30%以上，因此这些地方不适宜再大规模地进行城市化发展。
由于中国的经济发展加快，人口大规模的迁移也在加快。在1990年，人口普查统计出来的迁移人口数为3400多万。而到2000年，迁移人口达到1.3亿。但是这种向大、中城市集中的发展模式似乎不可持续。今后30年要维系3亿农民进城生活，每年城镇需要新增建设用地1000平方公里以上。按照每平方公里1500亩土地计算，据国土资源部的数字，2005年全国的耕地只有18.3亿亩，而依目前的城市化速度，20年后必将突破18亿亩耕地的红线。这样的前景实在令人担忧。而编制人口发展功能区的目的是要引导人口有序流动。国家人口计生委发展规划司司长陈立认为，科学界定人口发展功能区，引导人口有序流动非常重要。这能增加每个人发展的机会公平性。
规划报告除了把中国的区域按照是否适宜居住划分为五大区域外，还从地理格局、人居环境指数、土地资源、水资源，现有发展情况，以及未来发展指数因素6个方面，以县为单位，系统评价不同地区的人口发展前景，划分出四大人口发展功能区域，即限制区、疏散区、稳定区和聚居区。其中：
人口聚居区包括比较适宜区和高度适宜等地区。其中有东北平原，渖阳、大连、齐齐哈尔一线，华北平原的京津冀城市群，河南的中原城市群，武汉城市群，长株潭城市群，环鄱阳湖城市群，山东半岛城市群，北部湾城市群，珠三角城市群，成渝地区等。将占全国人口的54%，约为7.4亿。属于积聚人口最多的地区。
限制区将主要是江河、风沙源头等不适宜人类居住地区，以及国家限制开发的区域。
疏散区主要包括西北干旱区、藏东南横断山区、云贵高原、黄土高原等临界适宜区。
稳定区，主要包括天山南北、河西走廊等相关一般适宜区。兰州、贵州、太原等城市都属于此类地区。
国家发改委副秘书长杨伟民在谈到实施主体功能区的各项保障政策措施时称，东部三大经济圈沿海连成一线，加上京广线，和陇海线以及长江沿线，中国的人口和工业发展会形成一个“井”字型分布。在东、中、西部的人口发展功能规划上，有各自的原则。其中，东部是以网连片，面状发展；中部是连线为轴，带状发展；西部是以线带点，点状发展。
作为世界上的人口大国，非但要强调计划生育、优生优育男女平等，在人口流动与居住布局上，也应该在允许自由迁徙的同时，强调科学性与合理性。
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